Placas metálicas quadradas e redondas são levadas a vibrar por meio de estímulos acústicos por um alto-falante. Quando a frequência de condução corresponde a uma dada frequência própria (modo de vibração natural) da placa, as linhas nodais são tornadas visíveis com areia. A areia é expelida das regiões vibratórias da placa e se reúne nas linhas porque esses são os únicos lugares onde a amplitude das vibrações é próxima de zero.